Betsabeé Romero y las cosas que cruzan la frontera

Una portería de futbol se levanta frente al San Diego Museum of Art, en la Plaza de Panamá de Balboa Park. A simple vista parece una instalación relacionada con la Copa Mundial de Futbol de 2026. Sin embargo, la pieza conecta con una de las líneas de trabajo que la artista mexicana Betsabeé Romero ha desarrollado durante más de tres décadas: las personas, los objetos y las historias que se desplazan entre territorios.

La estructura forma parte de Tejiendo Redes, un proyecto internacional que contempla la instalación de 18 porterías escultóricas en México, Estados Unidos y Canadá. La obra instalada en San Diego tiene una contraparte en Tijuana. Aunque ambas están separadas por la frontera, fueron concebidas como una misma pieza. Sus redes fueron elaboradas colectivamente por estudiantes, migrantes y miembros de distintas comunidades de ambos lados de la línea internacional.

La iniciativa surge en el contexto del Mundial de 2026, pero incorpora referencias que van más allá del futbol contemporáneo. Las porterías incluyen imágenes inspiradas en el antiguo juego de pelota mesoamericano y buscan establecer conexiones entre distintas tradiciones culturales del continente.

La idea de utilizar el movimiento como punto de partida no es nueva en la obra de Romero. Nacida en Ciudad de México en 1963, la artista ha trabajado durante años temas relacionados con la migración, la movilidad, el territorio y la memoria. Su producción incluye instalaciones, esculturas, fotografía y proyectos de arte público, y forma parte de colecciones como las del British Museum, LACMA, MOCA Los Ángeles y el Irish Museum of Modern Art.

Mucho antes de la actual instalación en San Diego, la frontera ya ocupaba un lugar importante en su trabajo. En 1997 participó en InSite 97, el programa binacional de arte contemporáneo celebrado entre Tijuana y San Diego. Para esa edición presentó Ayate Car, una intervención realizada sobre un Ford Victoria de 1955 en la colonia Libertad de Tijuana, a poca distancia de la línea internacional.

La pieza estaba cubierta con referencias a la Virgen de Guadalupe y utilizaba un automóvil como punto de partida para explorar temas relacionados con la identidad, el territorio y la circulación de personas e ideas entre ambos países. Años después, en una entrevista que le hice desde San Diego, Romero describió la dinámica del proyecto con una frase sencilla: “Había piezas en San Diego y piezas en Tijuana, y uno tenía que estar de un lado a otro”. La observación resulta significativa porque anticipa varios de los temas que seguirían apareciendo en su trabajo durante las décadas siguientes.

Los vehículos y los objetos asociados al transporte se convertirían después en una constante dentro de su producción. Entre sus trabajos más conocidos destacan las llantas grabadas, elaboradas a partir de neumáticos usados que conservan las huellas de los caminos que recorrieron.

Romero explicó que una de las ideas que guía su trabajo es que “la memoria es más importante que la velocidad”. En la misma entrevista señaló que sus llantas “van en reversa” porque buscan recuperar “la memoria de lo que ha quedado atrapado, lo que ha sido borrado y quedado atrás”.

Las superficies de esos neumáticos suelen incorporar diseños inspirados en iconografías indígenas, motivos ornamentales y patrones geométricos. La artista también ha explicado que su interés por estos objetos surgió a partir de una reflexión más amplia sobre el desplazamiento. “El tema de la movilidad me llevó a objetos como la llanta”, comentó durante la entrevista. En esa misma conversación vinculó la historia del caucho con procesos de explotación económica y colonial ocurridos en distintas regiones del mundo.

Varias de esas preocupaciones reaparecen en Tejiendo Redes. El proyecto incorpora la participación de comunidades de distintas ciudades del continente, desde Ciudad de México hasta Nueva York, incluyendo localidades de la frontera entre México y Estados Unidos. Cada red conserva referencias a los grupos que participaron en su elaboración y a los lugares donde fue construida.

La instalación de San Diego fue desarrollada en colaboración con el Consulado General de México en San Diego y forma parte de una programación más amplia organizada por el San Diego Museum of Art. Este año, Romero se convirtió en la primera artista invitada del nuevo programa de residencias artísticas impulsado por la institución.

Como resultado de esa colaboración, el Museum of Photographic Arts at The San Diego Museum of Art presenta la exposición Betsabeé Romero: Tejiendo Redes, que reúne proyectos relacionados con migración, memoria colectiva y participación comunitaria.

Las actividades continuarán durante el otoño. El 30 de octubre, Romero participará en una conversación pública con Roxana Velásquez, directora ejecutiva del museo. El encuentro abordará algunos de los temas que han marcado su trayectoria, entre ellos la memoria, la identidad cultural, la movilidad y los procesos de creación colectiva.

Días después, el 1 de noviembre, inaugurará una ofrenda de Día de Muertos realizada en colaboración con estudiantes de San Diego. La instalación será presentada frente al museo como parte de una jornada comunitaria que incluirá talleres, actividades culturales y espacios para que los asistentes compartan recuerdos de familiares y seres queridos.

La atención a la memoria colectiva no es una preocupación reciente dentro de la obra de Romero. Aparece en los automóviles intervenidos que comenzó a presentar en la década de 1990, en las llantas grabadas que le dieron reconocimiento internacional y ahora en las redes tejidas por comunidades de distintos puntos del continente. Al explicar ese interés, la artista ha insistido en una idea que atraviesa buena parte de su producción: “La memoria es más importante que la velocidad”.

Desde el Ford Victoria instalado en Tijuana durante InSite 97 hasta las porterías que hoy conectan simbólicamente a San Diego y Tijuana, la trayectoria de Betsabeé Romero ha girado en torno a una pregunta persistente: qué queda registrado en los objetos que se mueven de un lugar a otro y qué historias sobreviven en los caminos que unen territorios separados por una frontera.